Ling Siew May nació en Shanghái en 1937, quedó separada de su familia durante la guerra y fue internada allí en un orfanato, hasta reunirse con su padre en Singapur en 1948. Estudió en el Nanyang Girls’ High School y después en la Universidad de Adelaida, donde en 1963 fue la primera mujer asiática en licenciarse en arquitectura. En 1972 fundó con su marido, Ong Teng Cheong, el estudio ONG&ONG, del que fue socia principal. Cuando Ong accedió a la presidencia de Singapur en 1993 ella siguió trabajando: fue la primera cónyuge de un jefe de Estado del país con empleo propio. Su último proyecto, terminado ya enferma de gravedad, fue el nuevo campus de su propio colegio en Linden Drive; lo inauguró el 6 de junio de 1999 y murió siete semanas después.
