Hertzberger se tituló en Delft en 1958 y entró en el consejo de redacción de Forum junto a Aldo van Eyck y Jaap Bakema, la revista que apartó a la arquitectura neerlandesa del funcionalismo de posguerra. Su propia obra convierte aquellos argumentos en un método: un orden estructural neutro de bloques de hormigón y elementos prefabricados repetidos, dejado adrede sin terminar, para que quienes usan el edificio construyan dentro su propia ocupación. Oficinas, escuelas Montessori, las viviendas experimentales Diagoon y teatros siguen la misma regla: el arquitecto aporta el armazón y se detiene. La crítica ha llamado torpes a los resultados; él ha respondido que importan más la legibilidad y la apropiación que las fachadas. Enseñó treinta años en Delft y recibió la Royal Gold Medal del RIBA en 2012.
