Onat ingresó en la Universidad Técnica de Estambul en 1926 y fue enviado después a la universidad técnica de Zúrich, donde estudió con Otto Rudolf Salvisberg y asimiló un modernismo suizo disciplinado. Volvió a Turquía en 1934 para enseñar, fue el primer decano de la nueva Facultad de Arquitectura de la Universidad Técnica de Estambul en 1944 y su rector entre 1951 y 1953. Con Orhan Arda ganó en 1942 el concurso internacional para el mausoleo de Atatürk, obra que le ocupó el resto de su vida profesional. Su arquitectura pertenece a lo que la historiografía turca llama el Segundo Movimiento Arquitectónico Nacional: simétrica, monumental, revestida de piedra labrada, apoyada en el precedente selyúcida y otomano sin copiarlo. Construyó también el Palacio de Justicia de Estambul y la secretaría presidencial de Çankaya. En octubre de 1960 figuró entre los 147 académicos expulsados de las universidades turcas; murió al año siguiente.
