Basil Spence nacque a Bombay da genitori scozzesi, si formò a Edimburgo e passò un anno nello studio londinese di Edwin Lutyens lavorando ai disegni di Nuova Delhi prima di mettersi in proprio. Si fece conoscere con padiglioni espositivi e case di campagna, passò la guerra nel camuffamento militare e sbarcò in Normandia nel 1944, e vinse poi, contro più di duecento proposte, il concorso bandito nel 1950 per la nuova cattedrale di Coventry. La sua insistenza nel conservare come rudere il guscio bombardato della vecchia St Michael's e costruire la chiesa nuova accanto è la decisione su cui poggia tutto il progetto. Spence non era un modernista dottrinario: intendeva l'edificio come cornice di un'arte commissionata e a Coventry coordinò Sutherland, Piper, Epstein e Hutton con la cura con cui dettagliò la pietra.
