Van Eyck passò la guerra studiando a Zurigo, tornò ad Amsterdam nel 1946 e dedicò i due decenni successivi a progettare diverse centinaia di parchi gioco comunali: interventi minuti ed esatti su terreni bombardati e di risulta. Attraverso i CIAM e poi il Team 10 attaccò l'urbanistica funzionalista perché trattava gli abitanti come statistica, rivendicando invece luoghi e occasioni separati da una soglia netta. Diresse con Herman Hertzberger e Jaap Bakema la rivista Forum, insegnò a Delft e lesse con attenzione l'etnografia dogon e pueblo senza imitarne le forme. I suoi edifici — l'orfanotrofio di Amsterdam, il padiglione della scultura di Sonsbeek, la Casa Hubertus per madri sole — sono montati con piccole unità ripetute e raccolte attorno a soglie, non composti come oggetti unitari. Rifiutò ogni etichetta che gli venne proposta.
